אחרי 16 שנות היעדרות, נבחרת קולומביה חוזרת לגביע העולמי, כאשר תתמודד הערב (שבת, 19:00) בבלו הוריזונטה מול נבחרת יוון במשחק שיפתח את בית ג', שצפוי להיות צמוד מתמיד. המחזור הראשון בבית יושלם בראשון לפנות בוקר (04:00) כאשר יפן תתמודד מול חוף השנהב.
הקולומביאנים, ששובצו כראש בית, מגיעים כמובן ללא הכוכב הגדול רדאמל פלקאו, שלא הצליח להתאושש בזמן אחרי שקרע בחודש ינואר את הרצועה הצולבת. בהיעדרו, המאמן הארגנטיני חוסה פקרמן יסתמך בחלק ההתקפי על חואן קוואדראדו, חאמס רודריגס, תאופיליו גוטיירס. באקה וג'קסון מרטינס לא יפתחו ב-11 ויחכו על הספסל להזדמנות שלהם.
"יש על שחקני החלק הקדמי הרבה אחריות, אפילו עוד יותר לאחר שנודע כי פלקאו לא יוכל לשחק", אמר חאמס רודריגס, "יש לנו שחקנים טובים בהתקפה דוגמת תאו (תאופיליו גוטיירס), ג'קסון ובאקה. אנחנו מרגישים טוב ומוכנים למשחק הראשון. יש לנו הרבה חלומות, אבל בהתחלה אנחנו מקווים להציג יכולת טובה ולנצח את יוון".
במקביל, ביוון מציינים בימים אלה עשור לזכייה ההיסטורית והסנסציונית של הנבחרת הלאומית ביורו 2004, תחת הדרכתו של אוטו רהאגל הגרמני. אחרי ההופעה המאכזבת במונדיאל 2010 בדרום אפריקה, הפעם הנבחרת הקשוחה של פרננדו סנטוס תנסה לסיים באחד משני המקומות הראשונים ולהעפיל לשמינית הגמר. כאמור, עם קולומביה, יפן וחוף השנהב בבית, זה לא יהיה טיול. סנטוס החליט להשאיר את קוסטאס מיטרוגלו, ששיחק רק 60 דקות במהלך משחקי ההכנה, על הספסל ולהציב את סלפינגידיס וגקאס בחוד.
"המטרה העיקרית שלנו היא להעפיל לשמינית הגמר", אמר סוקראטיס, "אם נעשה זאת, זה ייחשב להישג גדול עבורנו. המשחק הראשון יכול לתת לנו הרבה ביטחון להמשך או דווקא לגרום לנו לאכזבה וייאוש".
הרכבים
קולומביה: דויד אוספינה; מריו פאבלו ארמרו, מריו יפס, כריסטיאן ספאטה, אבל אגילאר; חואן קמילו סוניגה, קרלוס סאנצ'ס, חואן קוואדראדו, ויקטור איברבו, חאמס רודריגס; תאופיליו גוטיירס.
יוון: אורסטיס קרנזיס; חוסה הולבאס, סוקארטיס פאפסטאת'ופולוס, קוסטאס מנולאס, ואסיליס טורוסידיס; קוסטאס קצוראניס, פנאיוטיס קונה, יאניס מניאטיס, יורגוס סמאראס; תאופאניס גקאס, דימיטריס סלפינגידיס.