חיכינו לו 4 שנים, ומשחק הפתיחה של מונדיאל 2014 ממש לא איכזב. הופעה גדולה של כוכב, כדורגל טוב, 4 שערים וגם מיני שערוריה - כל אלו ייצרו חוויה נהדרת, כשברזיל ניצחה את קרואטיה 1:3. באופן טבעי, הקרואטים היו בצד הפחות משמח של החגיגה, כי לא היה חסר להם הרבה בשביל לצאת עם תוצאה טובה יותר.
מצד, אחד קרואטיה יכולה להיות מאוד מרוצה - היא שיחקה היטב, הביכה נבחרת גדולה כמו ברזיל ונכנעה רק בגלל השופט, שהעניק למארחת פנדל שלא היה. מצד שני, היא הסתבכה, כי מחר (שישי) מקסיקו וקמרון ייפגשו לקרב המקביל בבית 1, והמנצחת תפתח עליה פער במאבק על המקום השני.
למעשה, חניכיו של ניקו קובאץ' הפתיעו, ובגדול. הם פתחו טוב מאוד, הגיבו להתרגשות של המארחת עם עצבי ברזל, ובדקה ה-11 גם עלו ליתרון, משער עצמי של מרסלו. לצערם, אחרי שניימאר איזן (29), בדקה ה-71 השופט היפני נישימורה פירש צלילה של פרד כעבירה, וניימאר קבע מהפך. אוסקר קינח בדקה ה-90, מכדור שפלטיקושה היה צריך לעצור.
ניצ'ימורה קנה את הצלילה (GETTYIMAGES)
והמציא פנדל (GETTYIMAGES)
למרות הכל, יש לקרואטיה סיבות להיות מרוצה (GETTYIMAGES)
מאמן קרואטיה ניקו קובאץ' זעם על החלטות השופט היפני: "אז זה פנדל, עדיף שנוותר עכשיו ונלך הביתה. כולם מדברים על כבוד, אבל קרואטיה לא קיבלה שום כבוד. השחקנים התכוננו, נלחמו והזיעו, והשופט קיבל החלטה לא צודקת. אני אף פעם לא מדבר על שופטים, אבל ראיתי את ההילוך החוזר ולא נותרה לי ברירה. זאת בושה, החוקים לא היו זהים עבור שתי הנבחרות".