הליו וארלה על המפה. שחקן הכנף של מכבי ת"א הבקיע הלילה (בין ראשון לשני) את שערו הראשון אי פעם במונדיאל, והפך לשחקן הראשון מליגת העל לעשות זאת בגביע העולמי מאז מוטל'ה שפיגלר ב-1970, ב-2:2 הדרמטי מול אורגוואי.
וארלה הבקיע שלוש דקות לאחר עלייתו מהספסל, כשהיה במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לנצל קצר בתקשורת בין שני בלמי אורוגוואי. מדובר בשער עם דרגת קושי גבוהה באופן יחסי, כשהיו לווארלה 40% לשער (0.4xG). מעבר לכך, וארלה השלים דריבל אחד ומסר שתי מסירות ב-32 דקות על הדשא.
"וארלה שחקן אמיץ", טען העיתונאי לואיס פרננדו פילו. "כף ורדה תלויה רק בעצמה בהעפלה לשלב הבא של המונדיאל, לא מעט בזכותו. הוא השאיר חלום של מדינה שלמה בחיים". ה'אס', בפשטות, האשים את הגנת אורוגוואי: "זאת הייתה טעות קשה של מוסלרה. וארלה רק היה צריך לקחת את המתנה הזאת".
שחקן הכנף כיסה שטח של 30 מ' בכ-3 שניות בלבד, עוד הרבה לפני הטעות, כשהוא זיהה מרווח בין שני הבלמים של אורוגוואי והבקיע מקרוב. המהירות החריגה של וארלה. "כלי ה-AI של GoHumanize זיהה אותו בתור שחקן מהיר ברמה יוצאת דופן", נטען באנגליה. "שחקן שיכול לנצל התקפות מעבר קטלניות".
המהירות של וארלה הייתה למעשה מה שהוביל אותו לישראל, בסיום דרך ארוכה בה החל בליגות החובבים בפורטוגל. אחרי שהתקדם בהדרגה בליגות הנמוכות במדינה והגיע עד לפורטימוננסה הוא שיחק עונה אחת בגנט, מה שהספיק כדי שאנשי מכבי ת"א יחליטו להמר על הפוטנציאל. כעת הוא נכנס לרשימה מצומצמת של כובשי המונדיאלים, כשהוא עשה זאת תוך שלוש דקות על הדשא.
בשנים האחרונות הביקוש לשחקנים מהירים הולך ועולה, כפי שראינו למשל כשסנדרלנד מהפרמייר ליג רכשה את ג'וסלין טאבי ב-4 מיליון יורו הודות לדריבל ולאותה מהירות שהוא הפגין בליגת העל. ייתכן כי הפעולה הגדולה של וארלה תשפיע גם היא על ערכו, בהמשך ליכולת המוצלחת שהראה לקראת סיום העונה. בעבר ראינו שחקנים מעלים את השער שלהם בסכומים המוערכים במיליוני יורו אחרי הופעה טובה במונדיאל, אך השאלה הגדולה ביותר היא כמובן ההמשכיות. וארלה הבקיע שער אחד, וגם הוא כשניצל טעות קשה של שחקני אורוגוואי.
איש המשחק (Getty)
וארלה כאמור שחקן ליגת העל הראשון מאז מוטל'ה שפיגלר (ושחקן מכבי ת"א הראשון אי פעם) שהבקיע במונדיאלים. בודדים הבקיעו כל כך מהר בהופעת הבכורה שלהם בטורניר, כשהוא עלה שלוש דקות קודם לכן. וארלה נגע שמונה פעמים בלבד בכדור וכיסה לא מעט שטח, אך כמעט ולא היה מעורב בהנעת הכדור.
ראינו שחקנים בעבר כמעט ומכפילים את שווים אחרי שער או הופעה טובה במונדיאל, וייתכן שזה יקרה גם במקרה של וארלה בהמשך. הוא חתום במכבי ת"א על חוזה עד ל-2028, כשהוא היה בעל תפקיד מרכזי אצל קני מילר שצפוי להמשיך בתור מאמן הקבוצה. מכבי עצמה תשחק בעוד חודש בדיוק, כשבשלב זה וארלה צפוי להיות בעל תפקיד מרכזי גם בעונה הבאה, אותה הוא עשוי לפתוח כשחקן הרכב.
"חלמתי על זה", אמר וארלה בסיום, "אבל לא חשבתי שזה יקרה. לא ככה. להבקיע את השער הראשון שלי במדי הנבחרת במונדיאל? זה מדהים, אין מילים. רצינו לנצח, היו לנו הזדמנויות לנצח את המשחק הזה". לפי תמונת המצב כרגע, כף ורדה צפויה לפגוש את מקסיקו החזקה בשלב 32 הגדולות.
וארלה מוערך כיום ב-2.5 מיליון יורו ע"י טרנספרמרקט, כשהוא הכפיל את שוויו תוך שנה אחת מאז הגיע למכבי ת"א. באותה נקודה הוא הוערך ב-1.2 מיליון יורו, כשהוא נמכר ב-1.7. שחקן הכנף הבקיע שישה שערים ובישל שלושה נוספים העונה, כולל שער בגמר גביע המדינה.