"שחקן נורווגיה כבש תשיעייה במונדיאל עד גיל 20". זו הייתה הכותרת ב-BBC Sport ביוני 2019. כמה מילים יבשות, כמעט כדרך אגב, שמי שבחר בהן ככל הנראה לא ידע למה אותו שחקן אלמוני יהפוך. אבל התוצאה עצמה הייתה רק חלק מהסיפור.
כי שלוש שנים בלבד לאחר מכן, אותו "שחקן נורווגי" כבר יהיה למלך שערי הפרמיירליג, יסחוף את מנצ'סטר סיטי לאליפויות ולזכייה בליגת האלופות, ויהפוך לאחד הכדורגלנים הטובים בתבל. זה היה הערב שבו ארלינג הלאנד נגלה לעולם.
באותם ימים, הלאנד עוד היה מוכר בעיקר בתור "הבן של". באנגליה עוד זכרו היטב את אביו אלפי ששיחק בפרמיירליג, והסיפורים סביב ארלינג התמקדו בעיקר בשם המשפחה המוכר והגנים שקיבל מאבא. אף אחד עדיין לא באמת הבין שהילד הגבוה עם פני התינוק עומד להפוך למכונת שערים חסרת רחמים.
המטח התחיל כבר בדקה השביעית. כדור רוחב חד של ינס פטר האוגה, שישתף פעולה גם הפעם עם החלוץ, פגש את הראש של המפלצת, ומשם לרשת. בדקה ה-20 הגיע השני. הלאנד השתלט על כדור עומק כאילו הוא מודבק לו לרגל, סידר לעצמו זווית מול השוער והשיג בקור רוח את הצמד. כמה דקות לאחר מכן הגיע גם השלישי בפנדל, והתחושה כבר הייתה שמשהו חריג קורה על הדשא בלובלין.
אבל הלאנד רק התחמם. עוד פצצה מתוך הרחבה רגע לפני ההפסקה קבעה 0:5, ושניות אחרי החזרה מחדרי ההלבשה זו כבר הייתה שישייה. השדר החל לאבד ספירה. השביעי, השמיני והתשיעי הגיעו בזה אחר זה, כמעט בלי שהקהל מספיק לעכל מה הוא רואה. בין לבין, הלאנד גם הוסיף בישול, ערב בלתי נתפס שבו ילד בן 18 פירק לבדו נבחרת שלמה ושבר את שיא כל הזמנים לשערים במשחק אחד במונדיאליטו.
עד אותו ערב, השיא היה שייך לאדאילטון, שכבש שישייה, ב-3:10 של ברזיל על קוריאה במלזיה ב-1997. הלאנד לא רק שבר את השיא, הוא ריסק אותו עם תשיעייה שנכנסה מיד לספרי ההיסטוריה. והדבר הכי מטורף? נורווגיה בכלל לא הצליחה לעבור את שלב הבתים.
הלאנד עצמו לא כבש בשני המשחקים הראשונים בטורניר, אבל תשעת השערים מאותו ערב הספיקו לו כדי לסיים כמלך שערי המונדיאל עד גיל 20 - כנראה אחד ההישגים הכי ביזאריים שנראו בטורניר: לכבוש רק במשחק אחד ועדיין לסיים ככובש המצטיין.
כבר אז היה אפשר להבין שהלאנד עשוי מחומר אחר. בזמן שכל העולם השתגע מהתשיעייה ההיסטורית, הוא עצמו נשמע בעיקר מתוסכל. "זה קצת מעצבן אותי שלא כבשתי בבעיטה האחרונה שלי", אמר אחרי המשחק. "אצטרך לשבת ולחשוב קצת על זה ואולי אגלה מה קרה". משפט אחד, בגיל 18, שסיפר הכול על המפלצת שהכדורגל האירופי עוד עומד להכיר.
הערב, שבע שנים אחרי אותו טירוף בפולין, הלאנד יעלה למשחק הראשון שלו במדי נורווגיה במונדיאל הבוגרים, סגירת מעגל מאז אותו טורניר עד גיל 20 שבו העולם גילה אותו באמת.
בניגוד לנבחרת ההיא, שהודחה כבר בשלב הבתים, הפעם נורווגיה מגיעה עם ציפיות אמיתיות. יחד עם האוגה, מרטין אודגור ושאר דור הזהב שסיפק קמפיין מוקדמות מושלם כולל מול נבחרת ישראל שלנו, הסקנדינבים מאמינים שהם יכולים ללכת רחוק.
אבל דבר אחד נשאר בדיוק אותו דבר. גם עכשיו, כמו אז, הכול מונח על הכתפיים של הלאנד. נורווגיה פותחת את דרכה מול עיראק. זה כנראה לא יסתיים בעוד תשיעייה היסטורית - אבל אם המפלצת הנורווגית שוב תתפוצץ על אחת מנמושות הטורניר, ספק אם מישהו באמת יהיה מופתע. צפו>>>