רוכב אופני ההרים האולימפי תומר זלצמן (27) עומד מול קמפיין אולימפי נוסף אשר יריית הפתיחה שלו באמצע חודש מאי.
זלצמן שהתחרה באולימפיאדת פריז 2024 וסיים במקום ה-28 למרות שסבל מתקלה טכנית, פתח את העונה בסדרת מרוצים שלא עמדו בציפיות בספרד ופורטוגל אך חזר עם המון מוטיבציה והשיפור בשבועות האחרונים ניכר. במרוצי ההכנה לגביע העולם, שנכללו כחלק ממחנה אימונים, סיים זלצמן במקומות השלישי בנמיביה ובמקום השני בגביע דרום אפריקה היוקרתי.
זלצמן לא הצליח לחתום על חוזה בקבוצה מקצוענית בינ"ל, וזאת על אף המיקום הגבוה שלו בדירוג העולמי ותוצאותיו המרשימות בשדה הבין לאומי, נקלט בשנה שעברה בקבוצת אופני ההרים הישראלית HD-Trek הפועלת בחוף הכרמל ומתחמת בעיקר בפיתוח ילדים ורוכבים צעירים והחליטה לתמוך ברוכב.
לפרויקט נרתמו גם איש העסקים רון בראון (בין היתר-ממייסדי 'סייקלינג אקדמי') שממלא חלק חשוב בתמיכה בזלצמן גם בעונה הנוכחית.
בראון מסר: "מי שעומד כבר 11 שנה מאחורי רוכבי הכביש הישראלים מאז שהשקנו את 'ישראל סייקלינג אקדמי' והענקנו להם הזדמנות להתחרות ואף לנצח במירוצים מקצוענים ברחבי העולם - אני מרגיש שזו זכות וחובה - לתמוך ברוכב השטח הטוב ביותר שיש לישראל להציע. זלצמן הוא ספורטאי ושגריר נהדר ואני מאמין שבשנה הקריטית הזו ינצח את ההזדמנות בשתי רגליים לקראת האולימפיאדה".
ההכנות הופכות יקרות וספציפיות יותר, כך מספר מנהל הקבוצה של תומר זלצמן, הספורט דירקטור דרור פקץ'- לכן נזקקנו לתמיכה נוספת. לדגל נקרא איש העסקים ירון רפפורט, רוכב אופניים בעצמו, והבעלים של 'ירון רפפורט יזמות ובניה'-. "אני אוהב את ספורט אופני ההרים ונדהם כמה כשרונות כמו תומר לא מקבלים מקום על במת הספורט הישראלי", אמר רפפורט. "לא יכולתי להישאר לא מעורב, והחלטתי להצטרף. כמו שאנחנו בונים בסטנדרט הגבוה ביותר- ככה גם חשוב לנו לתת בסיס רחב ויציב לספורטאים הטובים ביותר, ובמיוחד בענף שלא מקבל במה. אנו גאים בתומר ומאחלים לו בהצלחה".
הרטכב, שנמצא בדרום קוריאה לקראת גביע העולם הראשון לעונה שיוזנק מחר (ראשון), לא מדבר עדיין על תוצאות. "רק התחלתי את הקמפיין ואני עדיין רחוק משיא הכושר אבל התחרויות באפריקה נתנו לי הרבה בטחון שאני בכיוון הנכון", מסר הרוכב לקראת התחרות.
גם חברת Trek העולמית תומכת בזלצמן (באמצעות חברת סי טי סי הישראלית בעלת חנויות TREK-ISRAEL) ולדבריה מזהה פוטנציאל עצום בזלצמן, ולכן החליטה להכניס את הרוכב לסגל רוכבים בודדים ברחבי העולם. TREK מייצרת עבורם אופניים מדגם מיוחד שלא נמכר בחנויות. האופניים יגיעו בקרוב וצפויים לתת לזלצמן יתרון נוסף.
כאמור - צבירת הניקוד האולימפי תחל באמצע חודש מאי השנה, בשיאו דורג זלצמן במקום ה-37 בעולם כשתוצאות השיא הלו הם מקומות 5 באליפות אירופה ותשיעי באליפות העולם עד גילאי 23.