יש למה לצפות. לאחר הופעות מדהימות בטורניר סוף העונה, רומי לוי נעלה בשבת האחרונה מסע מרשים של 5 עונות ב-NCAA, בשלוש מכללות שונות. כעת, זה הזמן לסכם את הדרך שעשתה הנציגה הישראלית שהגיעה הכי רחוק במארץ' מאדנס, ולהביט גם לעתיד.
לאחר עונה אחת בליגת העל בישראל, לוי המריאה לארה"ב בקיץ 2020. תחילה היא שיחקה במדי אובורן במשך שנתיים, כשבעונתה השנייה שיפרה את מספריה ל-6.7 נקודות לצד 4.2 ריבאונדים. בעונה לאחר מכן הצטרפה למכללת דרום פלורידה, שם שוב שיפרה את הממוצעים שלה, במה שהייתה לשנה הטובה שלה בקריירה עד כה. לוי רשמה 14.7 נק' לצד 4.8 ריב' ב-28 דקות בממוצע, תוך שהיא קולעת ב-34.6% משלוש, מה שהוביל אותה לתואר השחקנית החדשה המצטיינת של עונת 23/24.
השנה שלאחר מכן הייתה המאתגרת ביותר בקריירה של לוי, שהתמודדה פציעות והספיקה לשחק רק ב-5 משחקים, ובסיומה יצאה לעוד דרך חדשה.
את עונתה האחרונה במכללות בחרה הפורוורדית הישראלית להעביר בווירג'יניה. לוי רשמה 8.2 נק' ו-3.9 ריב' בממוצע למשחק בקונפרנס ה-ACC האיכותי, וקלעה באחוזים הגבוהים בקריירה - 36.7% לשלוש ו48% מהשדה. בנוסף, כבר בנובמבר היא הכניסה את שמה לספרי ההיסטוריה, הפכה לישראלית השנייה בהיסטוריה לרשום טריפל דאבל ב-NCAA, והראשונה מאז שי דורון שעשתה זאת ב-2005. זה קרה ב-47:94 המוחץ על לונגווד, בו הצטיינה לוי עם נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, והפכה לשחקנית השלישית בתולדות וירג'יניה להגיע לטריפל דאבל. עונה לא רעה בלשון המעטה, אבל הקפיצה הגדולה הגיעה במאני טיים.
הקאבלירס החלו את טורניר ה-NCAA בסיבוב המוקדם, בו לא התקשו להביס את אריזונה סטייט, ולאחר מכן החלו במסע הסינדרלה. בסיבוב הראשון הן הדהימו את ג'ורג'יה עם 73:82 לאחר הארכה, במשחק בו לוי, ששיחקה 25 דקות בממוצע העונה, לא ירדה מהפרקט לשנייה אחת בכל 45 הדקות, בהן התעלתה עם 14 נקודות ב-4/6 מעבר לקשת.
מפתיע אמרנו? וירג'ינה ולוי לא עצרו שם, ובסיבוב הבא רשמו סנסציה נוספת בדרך לסוויט 16. מול עשרות אלפי אוהדים ויותר ממיליון צופים בשידור בארה"ב, הן הפתיעו בגדול גם את מכללת איווה המדורגת שנייה, בסנסנצייה אדירה שהסתיימה ב-75:83 לאחר שתי הארכות. במשחק הגדולה הזה תרמה לוי 13 נקודות כולל 7 בקאמבק של קבוצתה ברבע האחרון, לצד 3 ריב' ו-2 אס', ושוב זכתה להמון קרדיט כשבילתה 44 דקות על הפרקט.
מול TCU הבכירה בשמינית הגמ בשבת, מסע הקסם של וירג'יניה הסתיים עם הפסד 79:69, כאשר לוי נעצרה על 5 נקודות במשחקה האחרון במכללות, אך לא מדובר בערב שישנה את החותם הגדול שהשאירה יחד עם חברותיה.
אז מה עכשיו?
לצד העבודה עם הסוכן הישראלי רוני לופו המייצג אותה, לוי תקווה שההופעות המרשימות שלה במארץ' מדנס יובילו אותה לתפוס מקום במחנה קדם עונה של אחת מקבוצות ה-WNBA, ואולי בסופו של דבר גם להזדמנות בליגה הטובה בעולם. ולשם כך היא שכרה גם את שירותיו של הסוכן האמריקאי מייק קאונד. במקביל, היא מתכוונת לשוחח עם קבוצות יורוקאפ, בשאיפה להגיע גם ליורוליג, שם כזכור שיחקה השנה דניאל רבר במדי אולימפיאקוס. לצד זאת, לוי כמובן צפויה לקבל לא מעט הצעות מהקבוצות הגדולות בישראל, כך שהפגרה שלפניה תהיה מסקרנת במיוחד.
לא מעט אופציות, אבל דבר אחד ברור, בת ה-25 שמתנשא לגובה של 1.90 מטר כבר הוכיחה שהפוטנציאל שלה ממש לא רגיל. עוד כשרון גדול שצמח בכדורסל הנשים הישראלי, ובגודל חריג למדי ביחס לרוב השחקניות בישראל, כך שגם הנבחרת של שירה העליון יכולה לשמוח מהעובדה שאחרי 5 שנים בארה"ב, לוי תהיה פנויה להצטרף לנבחרת לקראת השלב השני של מוקדמות אליפות אירופה.