שוק השחקנים החופשיים של ה-NBA עדיין פעיל, גם אם הוא הוריד הילוך באופן משמעותי. בזמן שקבוצות הליגה מחכות להחלטה של לברון ג`יימס ולהחתמות נוספות שעשויות להגיע במקומה, חלקן עדיין לא סיימו לבנות את הפאזל לעונה הקרובה ובראשן פורטלנד טרייל בלייזרס.הקבוצה של דני אבדיה הדהימה את ה-NBA עם הטרייד המפתיע על ג`ה מוראנט, אך העבירה תמורתו שני פורוורדים (ג`רמי גרנט וקריס מארי) ולא צירפה אף שחקן משמעותי בעמדה. השחקנים הנוספים שהבלייזרס החתימו הם גבוהים מחליפים כמו מיכה פוטר וברנדן קרלסון, לצד החתמתו מחדש של רוברט וויליאמס. הבלייזרס מחזיקים למעשה בעמדה ייחודית בליגה, כשיש להם שתי חריגות שכר זמינות. הראשונה היא חריגת המיד-לבל בגובה 15.04 מיליון דולר, בעוד השנייה היא החריגה הדו-שנתית בגובה 5.47 מיליון דולר. המשמעות: הבלייזרס יכולים להחתים שחקנים בסכומים אלו, או קטנים מהם, מבלי לשלם תשלומי מס.פורטלנד, בוסטון, ממפיס, מילווקי, טורונטו, סן אנטוניו וניו אורלינס נמצאות במצב דומה. טורונטו ממתינה להשלמת הטרייד על קוואי לנארד, כשמילווקי, ממפיס וניו אורלינס לא צפויות להיות תחרותיות בעונה הקרובה. בוסטון מצאה את שני הפורוורדים הפותחים שלה בדמות פול ג`ורג` וג`ייסון טייטום, מה שמשאיר למעשה את הבלייזרס לבד עם סן אנטוניו שצירפה פורוורד, טוביאס האריס.פורטלנד צפויה לפתוח עם קמארה לצד אבדיה בעמדות 3-4. השניים פתחו גם בעונה הקודמת, אך בחלקים ארוכים ממנה קמארה תופקד כשוטינג גארד לצד ג`רמי גרנט. גרנט פתח ב-38 משחקים ומארי ב-15, כך שגם אם הבלייזרס יעברו ל"סמול בול" עם קמארה, שארפ ואפילו הולידיי לצד שני גארדים נוספים, עדיין יש מעין ואקום, בטח בכל הקשור לגיבוי לאבדיה. הבעיה של הבלייזרס, בהתחשב בשלב הזה בשוק, היא העדר האפשרויות בעמדה. ג`ונתן קומינגה הוא כנראה הפורוורד המוביל, אך מדובר בשחקן ספסל שמושך עניין בעיקר מהלייקרס. פייטון ווטסון מדנבר הוא כנראה השם המוביל בקטגוריה, אך בתור שחקן חופשי מוגבל הבלייזרס כנראה יצטרכו לשלם לו יותר מ-15 מיליון דולר כדי למנוע מהנאגטס להשוות את ההצעה (בהנחה שלברון ג`יימס לא חותם בקבוצה).שמות בולטים נוספים הם אוצ`י אגבצ`י, גארי פייטון ודיוויד רודי, שניהם שחקנים שעשויים להגיע תמורת סכום נמוך משמעותית. ברוס בראון ששיחק העונה בדנבר נחשב לשחקן ורסטילי עם קליעה טובה (38.5% מהשלוש העונה) שעשוי להגיע ויכול לשחק על כמה עמדות. לא מן הנמנע כי פורטלנד תשתמש בכסף בניסיון להחזיר את מת`יס ת`ייבול ששיחק בקבוצה בעונה שעברה.שמות בולטים נוספים הם דמאר דרוזן ובנדיקט מאת`ורין, אך השניים חייבים את הכדור ביד בדומה ליותר מדי שחקנים בסגל של הבלייזרס. אם קבוצות אחרות יחליטו לשחרר שחקנים תמורת ביי-אאוט, שמות כמו קליי תומפסון עשויים להפוך לרלוונטיים. לא מן הנמנע כי פורטלנד תבחר דווקא לחכות לסיטואציה כזאת לקראת סיום העונה.הסגל של פורטלנד לפי עמדות:רכז: דמיאן לילארד, סקוט הנדרסון.שוטינג גארד: ג`ה מוראנט, ג`רו הולידיי, שיידון שארפ.סמול פורוורד: טומאני קמארה, סידי סיסוקו, ויט קרייצ`י.פאוור פורוורד: דני אבדיה, ברנדן קרלסון.סנטר: דונובן קלינגן, רוברט וויליאמס, יאנג האנסן.
